铁木真出生于蒙古乞颜部贵族家庭，幼年时父亲被毒杀，部众离散，生活艰难。成年后，他凭借卓越的领导才能和军事天赋，逐步统一蒙古各部。1206年，蒙古各部贵族在斡难河源召开忽里勒台大会，推举铁木真为“成吉思汗”，标志着蒙古帝国的正式建立。
成吉思汗在位期间，完善了千户制、怯薛军等军事行政制度，颁布《大扎撒》法典，创制蒙古文字，推动了蒙古社会的发展。他发动了一系列对外征服战争，灭西夏、攻金朝，西征中亚、东欧，其疆域东起日本海，西抵地中海，北跨西伯利亚，南至波斯湾，成为人类历史上疆域最广阔的帝国之一。
1227年，成吉思汗在征伐西夏途中去世，享年66岁。其子孙继承其事业，最终由忽必烈建立元朝。成吉思汗的军事思想和政治制度对后世影响深远，被尊为蒙古民族的英雄和世界历史上的伟大征服者之一。