铁木真出生于蒙古乞颜部贵族家庭，幼年丧父，家族衰落，经历了多次逃亡与磨难。成年后，他凭借卓越的领导才能和军事天赋，逐步统一蒙古各部。1206年，蒙古各部在斡难河源头召开忽里勒台大会，推举铁木真为大汗，尊号“成吉思汗”，意为“拥有海洋四方的大酋长”。
成吉思汗在位期间，建立了千户制、怯薛军等军政制度，颁布《大札撒》法典，创制蒙古文字，奠定了蒙古帝国的基础。他发动了多次对外征服战争，灭西夏、西辽、花剌子模等国，其疆域东起日本海，西至地中海，北达西伯利亚，南抵波斯湾。
1227年，成吉思汗在征讨西夏途中病逝，享年66岁。其子孙继承其遗志，进一步扩张领土，建立了包括元朝在内的四大汗国。成吉思汗的军事思想和政治制度对后世影响深远，被誉为“世界征服者”。