铁木真出生于蒙古乞颜部贵族家庭，幼年经历家族衰落和部落纷争。通过卓越的军事才能和政治智慧，他逐渐统一蒙古各部，于1206年被推举为“成吉思汗”，意为“海洋般的大汗”。此后，他发动了一系列征服战争，将蒙古帝国的疆域扩展到中亚、西亚和东欧。
成吉思汗推行千户制、建立驿站系统、颁布《大扎撒》法典，奠定了蒙古帝国的行政和法律基础。他善于吸纳不同民族的人才，提倡宗教宽容，促进了东西方文化交流。其军事改革（如骑兵战术、情报网络）对后世影响深远。
1227年，成吉思汗在征讨西夏途中去世，死因存在争议（有坠马受伤、病逝等说法）。其陵墓位置至今成谜。他的子孙继续扩张，建立了横跨欧亚的四大汗国。元世祖忽必烈后来追谥其为“法天启运圣武皇帝”，庙号“太祖”。