铁木真早年经历坎坷，父亲也速该被塔塔儿部毒杀后，部落离散，他与母亲诃额伦艰难度日。成年后，他逐步收拢旧部，击败札木合、王罕等对手，最终于1206年在斡难河源召开忽里勒台大会，被推举为“成吉思汗”，建立大蒙古国。
成吉思汗推行千户制，颁布《大扎撒》，创立蒙古文字，强化中央集权。他发动多次对外战争，征服西夏、西辽、花剌子模等国，其疆域东起日本海，西抵地中海，北跨西伯利亚，南至波斯湾，是历史上 contiguous 最大的帝国之一。
1227年，成吉思汗在征伐西夏时病逝，享年66岁。其子孙忽必烈建立元朝后，追尊他为元太祖。他的军事思想和政治制度对后世影响深远，被誉为“世界征服者”。