铁木真出生于蒙古贵族家庭，幼年丧父，家族势力衰微。他凭借卓越的领导才能和军事天赋，逐步击败敌对部落，统一蒙古高原。1206年，铁木真在斡难河畔召开忽里勒台大会，被推举为“成吉思汗”，意为“海洋般的大汗”。
成吉思汗在位期间推行千户制、建立怯薛军（护卫军）、颁布《大扎撒》法典，奠定了蒙古帝国的政治和军事基础。他发动了对金朝、西夏、花剌子模等国的战争，扩张了帝国版图。1227年，成吉思汗在征讨西夏期间去世，其子窝阔台继承汗位。
成吉思汗的征服改变了欧亚大陆的政治格局，促进了东西方文化交流。他的军事战略和组织能力至今被广泛研究，其陵墓所在地仍是历史谜团。