钱大昕自幼聪颖，博览群书，乾隆十九年（1754年）中进士，历任翰林院编修、侍讲学士、詹事府少詹事等职。晚年辞官归里，专心著述。他在史学、经学、音韵学、金石学等领域均有卓越贡献，尤其擅长考据之学。
钱大昕的代表作包括《廿二史考异》《十驾斋养新录》《潜研堂文集》等。《廿二史考异》是其毕生精力所萃，对历代正史进行了详尽的校勘和考订，成为清代史学研究的经典之作。他在音韵学方面的研究也颇有建树，提出了“古无轻唇音”“古无舌上音”等重要理论。
钱大昕治学严谨，注重实证，反对空谈义理，对清代学术风气产生了深远影响。他的学术成就不仅在当时备受推崇，至今仍为学界所重视。此外，他还培养了大批弟子，如邵晋涵、洪亮吉等，进一步推动了乾嘉学术的发展。