曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，是中国清代著名小说家。他出生于江宁（今南京），祖籍辽阳（今辽宁辽阳），出身于清代内务府正白旗包衣世家。曹雪芹的曾祖父曹玺、祖父曹寅、父亲曹顒等三代四人相继担任江宁织造一职，家族显赫一时。
曹雪芹早年生活优渥，接受了良好的教育，但因雍正年间家族被抄家，家道中落，晚年生活贫困。他历经家族兴衰，深刻体会到社会变迁与人情冷暖，这些经历为其创作《红楼梦》提供了丰富的素材。
《红楼梦》（又名《石头记》）是曹雪芹的代表作，被誉为中国古典小说的巅峰之作。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等人的爱情悲剧为主线，展现了封建社会的种种矛盾与人性百态。作品语言优美，结构宏大，人物形象鲜明，具有极高的文学价值和思想深度。
曹雪芹晚年贫病交加，未能完成《红楼梦》的全部创作，现存前八十回一般认为由他本人撰写，后四十回通常认为是高鹗续写。《红楼梦》对后世文学、艺术、学术研究产生了深远影响，形成了专门的“红学”研究领域。