谭献早年致力于科举,咸丰六年(1856年)中举人,后屡试不第,遂专心于学术与文学创作。他在词学上主张“重寄托”,强调词作应蕴含深意,反对浮华空洞的风格。其词风沉郁顿挫,多抒写个人身世之感与时代忧患,代表作有《复堂词》。
谭献在文学批评领域也有重要贡献,著有《复堂词话》,对清代词学理论有深远影响。他还擅长骈文与散文,作品风格严谨,语言精炼。此外,谭献在经学、史学方面亦有研究,曾参与编纂《杭州府志》。
晚年谭献主讲于杭州诂经精舍,培养了许多学子。他的学术与文学成就对晚清至民初的文坛产生了较大影响,被誉为“浙西词派”后期代表人物之一。
