石玉昆早年以说书为业，擅长表演《龙图公案》（包公案），在京津一带享有盛名。他在说书过程中对原有故事进行了大量艺术加工和再创作，逐渐形成了《三侠五义》的雏形。该作品后经文人润色整理成书，成为中国武侠小说的开山之作之一。
《三侠五义》以包拯断案为主线，穿插展昭、白玉堂等侠客的故事，将公案小说与武侠小说完美结合。作品中塑造的众多人物形象鲜明，情节曲折生动，深受民众喜爱。石玉昆的说书艺术和创作对中国通俗文学的发展做出了重要贡献，他本人也被誉为“北方评书之祖”。
石玉昆的艺术成就不仅体现在文学创作上，更在于他对说书艺术的革新。他突破了传统说书的程式化表演，注重人物性格刻画和情节铺陈，使说书艺术达到新的高度。其作品和表演风格对后世评书艺术产生了深远影响，至今仍为曲艺界所推崇。