杨黼出身于书香门第，自幼聪颖好学，精通儒家经典，尤其擅长《易经》。他淡泊名利，不愿为官，隐居在大理苍山洱海之间，以耕读为生。杨黼以孝行著称，据传他为了侍奉母亲，终身不仕，每日诵读《孝经》，并以实际行动践行孝道。
在学术上，杨黼深受宋代理学影响，尤其推崇周敦颐、程颢、程颐等人的思想。他将理学与云南本土文化相结合，形成了独特的学术风格。杨黼的诗歌清新自然，多描写苍山洱海的风光和隐逸生活，代表作有《山花碑》（又名《词记山花·咏苍洱境》）等。《山花碑》是用白文（古代白族文字）写成，是研究白族历史文化的重要文献。
杨黼的书法造诣也很高，擅长楷书和行书，风格古朴典雅。他的作品至今仍被云南当地人所珍藏。杨黼晚年致力于教育，培养了许多学生，对云南地区的文化发展产生了深远影响。