徐乾学于清顺治十六年（1659年）中进士，历任翰林院编修、国子监祭酒、礼部侍郎等职。康熙年间，他主持编修《明史》，并担任《大清一统志》总裁官，在学术和政治上均有重要影响。
徐乾学以藏书闻名，其藏书楼“传是楼”藏书数万卷，涵盖经史子集，尤以宋元珍本著称。他编纂的《传是楼书目》是中国古代重要的私家藏书目录之一。
在学术上，徐乾学推崇经世致用之学，主张以考据为基础，注重实证研究。他与黄宗羲、顾炎武等学者交往密切，对清代考据学的兴起有重要推动作用。
徐乾学的著作包括《读礼通考》、《憺园集》等，内容涉及经学、史学、文学等多个领域。他的学术思想和藏书事业对后世影响深远，是明末清初学术文化转型期的代表人物之一。