陈友谅（1320年—1363年），湖北沔阳 [60]（今湖北仙桃）人。元末农民起义军领袖，“陈汉”政权的建立者。
陈友谅出身于渔家，曾为县吏。参加天完红巾军，隶丞相倪文俊为簿书掾，以功升元帅。至正十七年（1357年），以倪文俊谋害天完帝徐寿辉，杀文俊，遂并其军。自称宣慰使，旋改称平章政事，掌兵权。与元兵交战，连克安庆、池州、龙兴、瑞州、邵武、吉安、抚州、赣州、信州、襄阳等诸地。至正十九年（1359年），挟持徐寿辉，移都江州（今江西九江），自称汉王。次年闰五月，在采石杀徐寿辉自立为帝，国号大汉，年号大义。以恢复汉族王朝的统治为号召。以邹普胜为太师，张必先为丞相，张定边为太尉。大汉政权建立后，一面继续进行反元战争，一面把军事重心放在对邻境朱元璋部的战争上。历龙湾、江州、鄱阳湖几次重大战役。至正二十三年（1363年），陈友谅在鄱阳湖大战中流矢身亡。
作为元末农民战争的重要领袖，陈友谅领导的农民战争打击了元朝在湖广、江西和江浙一带的统治，加速了元朝的灭亡和明朝的建立。
投靠红巾
陈友谅是沔阳一个渔夫的儿子，他的祖父姓谢，祖母姓陈，由于祖父招赘在陈家，因此后代随祖母姓。年少时念过书稍微懂些文理。有一个会看风水的人观察他家祖先的坟地说：“据风水的模式来说定当大贵”，陈友谅听了心里暗自高兴。他曾经在县里当小吏，但这并非他的目标。徐寿辉起兵后，陈友谅前去投靠，在徐寿辉的部将倪文俊那里当掌簿书的佐吏。 [36]
逐步壮大
至正十七年（1357年）九月，倪文俊企图谋害徐寿辉未成，逃至黄州。当时陈友谅正隶属于倪文俊，因屡立战功，升为领兵元帅。于是陈友谅乘此机会杀掉倪文俊，吞并了他的部队，自封宣慰使，不久又称平章政事。
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朱元璋：陈友谅设计拿下倪文俊，他也成了朱元璋最大的敌人
至正十八年（1358年），陈友谅率军攻陷安庆，又破龙兴路（今江西南昌）、瑞州（今江西高安）。然后分兵攻取邵武、吉安路（今江西吉安），而自己则领兵进入抚州。八月，破建昌路（今江西南城）。九月，破赣州。十一月，破汀州。
至正十九年（1359年）三月，陈友谅破衢州、襄阳路。十月，遣部将王奉国攻信州（今江西上饶）。
当时，长江以南只有陈友谅部最强。朱元璋攻取太平府（今安徽马鞍山）后，与他为邻。陈友谅攻陷池州，朱元璋派常遇春率军前去攻打陈友谅，夺取池州。赵普胜是陈友谅手下有名的骁将，号称“双刀赵”。开始与俞通海等驻扎巢湖，一起归附朱元璋，后来叛归徐寿辉。这时他正为陈友谅驻守安庆，多次引兵争夺池州、太平，到处抢掠。朱元璋为此担忧不已，于是引诱赵普胜的食客，让他潜入陈友谅军中去离间赵普胜。赵普胜没有发觉，见到陈友谅的使者总是诉说自己的功劳，觉得自己有恩于陈友谅，脸上露出悻悻的表情。陈友谅由此怀恨在心，怀疑他要背叛自己。便以会师为名从江州突然来到安庆，赵普胜在雁汊以烧羊迎接，当他刚一登船，陈友谅便马上杀了他，吞并其军队。然后以轻兵袭取池州，被徐达等击败，参战军队全军覆没。
建汉称帝
至正二十年（1360年），当初陈友谅攻占龙江时，徐寿辉想迁都龙兴，陈友谅不同意。不久，徐寿辉仓促从汉阳出发，临时驻扎江州。江州是陈友谅管辖之地，他命士兵埋伏在城外，然后将徐寿辉迎入城中，马上紧闭城门，将徐寿辉所部全部消灭。随即以江州为都，挟奉徐寿辉居于此地，而陈友谅则自称汉王，设置王府官属。然后挟持徐寿辉东下，进攻太平。但太平城坚不可拔，于是陈友谅军便利用大型船只靠近西南城墙，士兵们顺着船尾爬过矮墙进入城内，攻克太平城，杀死守将花云。 [38] [41]
此后，陈友谅便愈加骄狂。陈友谅部进驻采石矶后，他派遣部将假装到徐寿辉面前陈述事情，趁机安排壮士用铁器击碎徐寿辉的脑袋。徐寿辉一死，陈友谅便以采石的五通庙为行宫，即皇帝位，国号汉，改元大义，太师邹普胜以下都是以前的旧官。陈友谅即位之日正巧遇上大风大雨，群臣们排列在沙岸上向他道贺，没能按礼仪行事。
一败再败
陈友谅性情强硬而多疑，喜欢以权术控制部下。他称帝后，完全占有江西、湖广之地，便自恃兵力强大，想向东攻取应天府（今江苏南京）。朱元璋担心陈友谅与张士诚联合，刘基权衡过后，认为陈友谅不会和张士诚联合，他建议朱元璋派遣胡大海率兵直取广信府（今江西上饶）断其后路，又设计命陈友谅的老朋友康茂才写信引诱他，让他迅速赶来。陈友谅果然率水师东下，到达江东桥，呼叫康茂才，无人答应，才知道自己被骗了。