关汉卿，元杂剧奠基人之一，与白朴、马致远、郑光祖并称“元曲四大家”。其生平记载较少，据《录鬼簿》等史料推断，他活跃于元代早期，长期居留大都，晚年可能南下杭州。关汉卿一生创作杂剧60余种，现存18部，代表作包括《窦娥冤》《救风尘》《单刀会》等，题材涵盖社会矛盾、女性命运、历史英雄等，语言风格泼辣犀利，被誉为“曲圣”。
关汉卿的《窦娥冤》是中国古典悲剧巅峰之作，通过窦娥的冤案揭露元代司法黑暗与阶级压迫，其“六月飞雪”的浪漫主义手法影响深远。他在杂剧中首创“末本戏”（以男性为主角）与“旦本戏”（以女性为主角）并重的模式，推动了元杂剧的成熟。关汉卿与同时代戏曲家杨显之、费君祥交往密切，其作品对明代汤显祖的《牡丹亭》等后世戏剧有显著启发。
除戏剧创作外，关汉卿的散曲亦成就斐然，现存小令40余首、套数10余套，内容多反映市井生活与个人情怀，如《南吕·一枝花·不伏老》以自嘲口吻展现文人风骨。元代周德清《中原音韵》评价其作品“观其词语，乃可上可下之才”，体现了雅俗共赏的特点。关汉卿的文学遗产被列入联合国教科文组织“世界记忆名录”，成为中华文化的重要符号。