姚枢是元初重要的政治家、理学家，字公茂，号雪斋，河南洛阳人。他早年师从理学大家许衡，深谙程朱理学，后成为忽必烈幕府的核心谋士之一，在元朝建立过程中发挥了关键作用。
蒙古灭金后，姚枢被推荐至忽必烈帐下。他提出“行汉法”的主张，推动忽必烈采用中原王朝制度，奠定了元朝统治的基础。1251年，他协助忽必烈设立“京兆宣抚司”，首次在蒙古政权中系统引入汉族官僚体系。忽必烈即位后，姚枢历任太子太师、中书左丞等职，主持制定《至元新格》，完善元朝法律体系。
作为理学家，姚枢与许衡、窦默并称“北方三杰”，致力于理学北传。他主持编纂《五经要语》，推动程朱理学成为官方学术。其著作《雪斋集》虽散佚，但通过弟子苏天爵的整理，部分思想得以留存。他与耶律楚材、刘秉忠等政治人物合作密切，共同促成蒙汉文化的融合。
姚枢在河南辉县建立的百泉书院，是元代北方重要学术中心。他晚年退隐于此，培养了大批汉文化官员。1278年去世后，获赠荣禄大夫、河南行省平章政事等追封，其政治理念深刻影响了元代“汉法派”的施政方向。