周简王即位时，晋国正值晋景公、晋厉公时期，楚国则由楚共王统治。晋楚两国为争夺中原霸权频繁交战，周王室无力干预，仅能保持名义上的共主地位。前579年，在宋国大夫华元的斡旋下，晋楚两国曾短暂达成“弭兵之盟”，但和平仅维持数年即告破裂。
周简王时期，诸侯国内部权力斗争加剧。例如晋国发生“赵氏孤儿”事件（前583年），卿族赵氏几乎被灭族；鲁国“三桓”势力进一步膨胀，架空国君权力。这些事件反映了周天子权威的彻底衰落和诸侯国内部卿大夫专权的趋势。
周简王死后，其子姬泄心继位，即周灵王。周简王在位期间未留下显著政绩，史书记载简略，但其统治时期是春秋中后期社会变革的关键阶段，为后续战国时代的全面分裂埋下伏笔。