李诵早年聪慧，深得父亲唐德宗的喜爱。他在德宗时期担任太子，积累了丰富的政治经验。然而，德宗晚年宠信宦官，导致朝政腐败，藩镇割据问题严重。李诵即位后，试图通过改革扭转这一局面。他重用王叔文、王伾等人，推行一系列改革措施，包括打击宦官势力、整顿财政、减轻赋税等。这些措施触动了宦官和藩镇的利益，遭到强烈反对。
由于改革过于激进，加上李诵本人身体羸弱，执政仅八个月后，宦官集团逼迫他退位，传位于太子李纯（唐宪宗）。李诵退位后不久便去世，享年45岁。尽管统治短暂，但“永贞革新”为后来的“元和中兴”奠定了基础，李诵的改革尝试也被视为唐朝中后期政治改革的重要一环。
李诵的一生充满悲剧色彩，其改革虽未能成功，但展现了唐朝中后期士人试图挽救国家衰落的努力。他的经历也反映了唐朝中后期宦官专权、藩镇割据的严峻政治现实。