缪荃孙自幼聪颖好学，早年师从著名学者李兆洛，后中举人，但屡试不第，转而致力于学术研究和文献整理。他曾担任江南图书馆（今南京图书馆前身）首任总办，主持编纂《江南图书馆善本书目》，系统整理了大量珍贵古籍。他还参与创办京师图书馆（今中国国家图书馆前身），并担任首任监督，为中国近代图书馆事业的发展作出了重要贡献。
在学术研究方面，缪荃孙涉猎广泛，尤精于目录学和版本学。他编纂的《艺风堂藏书志》和《艺风堂金石目》是研究中国古代文献和金石学的重要参考资料。他还主持编纂了《续碑传集》，收录了清代大量人物传记，具有极高的史料价值。
缪荃孙晚年致力于教育事业，曾任教于江南高等学堂和两江师范学堂，培养了大批人才。他一生著述丰富，除上述著作外，还有《艺风堂文集》、《艺风堂诗存》等，为中国近代学术和文化的发展作出了卓越贡献。