曾国藩早年求学于岳麓书院,道光十八年(1838年)中进士,入翰林院,为军机大臣穆彰阿门生。后升迁内阁学士、礼部侍郎,署兵、工、刑、吏部侍郎。咸丰二年(1852年),太平天国运动爆发,曾国藩因母丧返乡丁忧。次年奉命帮办湖南团练,组建湘军,与太平军作战。同治三年(1864年)攻陷天京(今南京),因功加太子太保,封一等毅勇侯。
曾国藩主张“师夷长技以制夷”,推动洋务运动,创办安庆内军械所、江南制造总局等近代军工企业。在理学方面,他推崇程朱理学,提出“慎独”、“主敬”、“求仁”、“习劳”等修身方法,著有《曾文正公全集》。其家书、日记广为流传,影响深远。
曾国藩注重人才培养,提拔了李鸿章、左宗棠等一批晚清重臣。其治家严谨,形成“八本堂”家训,强调“勤俭持家”、“读书明理”。在军事上提出“结硬寨,打呆仗”战术,重视后勤与士气。其思想与实践对近代中国影响深远,被誉为“立德立功立言三不朽”的典范。
