元朝（1206年或1271年—1368年），是首次由少数民族建立的大一统王朝。自1206年铁木真建国始163年， 传15帝；自1271年忽必烈建国号“大元”起98年， 传11帝； 自1279年灭南宋起，统一时间89年。
1206年，铁木真统一蒙古各部，建立大蒙古国。通过不断的征服战争，蒙古先后攻灭西辽、西夏、金朝、大理等政权，招降吐蕃诸部，并发动三次大规模的西征，统治了亚洲大部和欧洲部分地区。 1259年，蒙哥汗在进攻合州钓鱼城时去世，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。1260年，忽必烈即大汗位于漠南开平城，他以开平为上都，燕京为大都。1271年建“大元"国号。1279年，灭南宋，统一中国，结束了自唐末以来长期的分裂割据局面。元朝中期，皇位继承紊乱、政变频繁，而且汉化迟滞，发展不前。元朝后期，政治腐败，权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，导致元末农民起义。 1368年，明军攻取大都，元惠宗北退，其继承者据有漠北，仍沿用元国号，史称北元。 北元汗统一直持续到1635年，为后金所灭。
元朝时期统一多民族国家进一步巩固，疆域超越历代。元朝疆域东起日本海、南抵南海、西至天山、北包贝加尔湖，《元史》称“东尽辽左西极流沙，北逾阴山南越海表，汉唐极盛之时不及也”。
元朝保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权，地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。元朝的商品经济和海外贸易也较为繁荣，与各国外交往来频繁。在文化方面，出现了元曲等文化形式，更加世俗化。
