宇文赟自幼被立为太子，但性格放纵，屡次触怒其父宇文邕。578年宇文邕去世后，宇文赟继位，次年改元大成。他在位期间沉湎酒色，广纳嫔妃，甚至同时立五位皇后，创下中国历史纪录。为纵情享乐，宇文赟即位仅一年便禅位于长子宇文阐（静帝），自称天元皇帝，但仍把持朝政。
政治方面，宇文赟废除其父制定的多项政策，诛杀功臣宇文宪等宗室，导致统治集团内部分裂。他大兴土木，修建豪华宫殿，加重赋税，民怨沸腾。军事上疏于边防，为后来杨坚篡位埋下隐患。
579年，宇文赟因纵欲过度病重，次年去世，年仅22岁。其子静帝年幼，外戚杨坚趁机掌握大权，最终于581年废周建隋。宇文赟的统治被视为北周由盛转衰的关键节点，其荒淫行为常被后世引为帝王反面教材。