耶律璟即位初期,政权由太后萧耨斤和权臣耶律屋质掌控。他沉湎酒色,长期不理朝政,夜间饮酒作乐,白天昏睡不醒,被称为“睡王”。统治期间刑罚严酷,滥杀近侍、大臣甚至宗室成员,导致政局动荡。
951年,耶律璟的弟弟耶律娄国发动政变失败被杀。959年,其另一弟弟耶律敌烈也因谋反被处死。969年二月,耶律璟在黑山(今内蒙古巴林右旗)打猎时,因虐待近侍小哥、盥人花哥等人,被六名近侍刺杀身亡,终年38岁。
耶律璟的统治加速了辽朝的政治腐败,其死后由侄子耶律贤(辽景宗)继位。尽管个人统治失败,但辽朝在其任内仍维持了对北方草原的控制,并为后来萧太后与辽圣宗时期的兴盛奠定了基础。
